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摘自石萬壽，〈台南縣境之原住民〉，收錄於《西拉雅文化研習營講義彙編》，南投：國史館台灣文獻館，2007年7月，頁60-65。

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台灣地處海島，民族之來源當屬海洋特色，即由四方而來，向四方而去，非單一來源。來台灣最早之民族，為來自太平洋之矮黑人（Negritos），身材矮小，膚色黯黑，或稱琉球人，使用打製或剝製石器或骨器，在台灣東部各地以及若干地區常發現，長濱文化遺址為其代表。此一人種，或稱已消滅，布農（Bunun）一詞在阿美（Amis）語之意為猴死囝仔，即矮人，或為此一部族之後裔。

在矮黑人之後，日本、琉球一帶之族群，身材高大，膚色白皙，使用赤色陶器，約在距今三千年以前入台灣。今分為阿美、泰亞、賽夏、鄒、邵族五族。鄒為咱，即我們之意，今取北京話譯為鄒，原譯曹族則為台語。由阿里山北行者為北鄒族，入居和社，與阿里山各社不和，大敗北走日月潭，另稱邵族。由阿里山西行曾居諸羅山，西南行則至台南一帶分成兩群，一稱大武壠（Tevorangh），稱善化里西里內中股大武壠保，後逐次東移，居高雄縣三民鄉，稱簡仔霧。一稱內優（Nettue）。今移至高雄縣桃源鄉，稱四社（Saarus），亦稱曹族四社。兩群今稱南曹族，或併入平埔族內。

三千五百年至二千年以前，由台灣海峽對岸之越族渡海來台，使用鐵器、黑陶、灰陶之平埔族（Pinpu）以鐵製武器擊敗使用銅器且體格高大之拜鳥民族，佔領西部、東北部之宜蘭平原，逼拜鳥民族退入山區。此一族系，分為八族群，其中四大社與鄰近各族有拜壺習俗。

一千五百年以前，由南洋順烏水溝北上之拜蛇民族，尚黑色，身體矮小，膚色黯黑。部分族人留居蘭嶼，稱達悟族，即討海人。大部分由都蘭山登陸，入大武山，居住高山為魯凱，在淺山為排灣，居住平地為卑南族，，由於排灣人數比其餘三族人口總和多，合稱排灣四族。以強悍著稱，貴族衣服上繪百步蛇，相傳建立卑南王國，唯無法征服用鐵器之平埔族，因而分佈在南部山區、恆春半島、東部平原、海島。達悟族原稱雅美族，為排灣四社保有南洋原居地習俗、語言最多者，與菲律賓土著語可相通。

在台南縣境之原住民主要為平埔族，在左鎮、玉井、楠西、南化等鄉則為曹族。台南縣平埔族社由南而北有大傑顛、四大社、諸羅山社三社群。大傑顛為荷治時期大社，後為荷欄擊敗，退入大岡山以東，領地成為漢人墾殖地區。四大社群，即新港、目加溜灣、麻豆、蕭壠四大社及其支社。荷治以前，新港社最弱，麻豆社最強，新港社聯合蕭壠社對抗麻豆社與目加溜灣社。荷蘭人入台後向新港社支社赤崁社購買土地，常徵調新港社壯丁征討各族社，並建基督教堂於新港社，新港社遂成四大社中最強之社，然鄭成功入台，卻最先歸順。目加溜灣社在今善化鎮，鄭氏入台即歸附，位於交通要衝，又與曹族四社接境，最早形成市街，沈光文即避居此地，設塾教育番童。黃教之役後東侵內攸四社頭社，官府則以內攸、大武壠四社與善化社有關，稱其為善化西里內中股大武壠社。禁向日（又稱食餅節，以水果餅代替米糕油飯）為十月十五日，以頭社保存較完整，為番仔佛節之代表。蕭壠社群於乾隆時期由倒風內海，溯急水溪而上，移居吉貝耍，今東山鄉東河村，是最大之分社。

在台南縣境內之平埔族與曹族，皆有拜壺信仰。平埔族所以奉祀壺甕，大致有三項理由：其一，露天燒製，燒成之陶器不多，且容易破損，存留者極少。四大社系鄰近拜蛇民族之排灣、魯凱族社，所奉祀的百步蛇平日棲息於陶甕內，靈蛇往生，新蛇未迎奉前，族民亦視陶甕為神體。四大社受其影響，壺內以水代蛇，以安祖靈。其三，陶甕有隔熱作用，在夏日容易中煞之際，壺內之水溫較壺外溫度低，飲壺內之水或有消暑作用。故族民有病，尪姨多以壺內之水與求者飲之。

公廨為族中理事之所，多在頭目家前廣場，四大社則在離村舍較遠之地，曹族則稱庫鉢，為聚會所兼青年訓練所。所不同者，庫鉢中之敵首架，四大社以壺甕與山豬頭代之而已。

在左鎮、南化鄉境之平埔族群，有圓面、橄欖形淺目，常面、橄欖深目之不同。深目之平埔族可能是曹族四社，及大武壠社群之特徵，與今之曹族面像相近。