《臺南學》電子報 第186期（學術文摘）-媽祖信仰源流
節錄自《大臺南文化叢書-信仰文化專輯-臺南媽祖信仰研究》，臺南市政府文化局，2013年12月初版，頁12-17。
第一章 前言：媽祖信仰源流
媽祖為臺灣民間信仰中地位最崇高的女神，因此各地也流傳許多媽祖的傳說事蹟，歷來亦有不少學者從歷史文獻或傳說故事追溯媽祖信仰的起源，李獻章提到媽祖是「里中巫」，乃精於修道的傳統巫覡；蔡相煇則認為媽祖可能是女摩尼；然而石萬壽對兩者均提出不同的辯證。而根據《天妃顯聖錄》記載，媽祖誕生於宋太祖建隆元年(960)，卒於宋太宗雍熙4年(987)，由於媽祖生前具有靈異體質，能驅邪救世，屢顯神異，因此獲得莆田地區鄉民的敬重，在其仙逝後立廟祭祀。而李俊甫在《莆陽比事》亦提到媽祖為湄洲神女林氏，生而神異，能言人休咎，死廟食焉。
圖1:位於賢良港祖祠東側的「受符井」，1266年由信徒游進重修,相傳媽祖於此窺井得符。
媽祖的信仰應始自宋徽宗宣和4年(1122)，當時奉命出使高麗的給事中路允迪，途中遇險，幸得媽祖護佑，才得以平安歸朝。事後朝廷賜給寧海聖墩神女祠以「順濟」廟額，此為媽祖正式得到朝廷的承認並受到褒揚之始。此後，其香火便迅速向外流傳，各地相繼尊其為「航海保護神」。地方官員亦不斷向上奏聞媽祖在救災、助戰等方面顯靈的事蹟，因此歷經宋、元二十幾次的誥封，媽祖的封號最初為「靈惠夫人」，元朝時晉封為「天妃」，有「輔國護聖庇民廣濟福惠明著天妃」之封號。元宋時期統治階級的褒封，皆出於政治與經濟之考量，至宋代與維護公使出國安全有關，元代則與庇佑漕運有關。
圖2:莆田文峰宮內的宋代媽祖像，其造型為夫人。
到了明代，政府對於媽祖的封謚，不若宋元時期那般虔敬，此或許與明朝統治者以玄天上帝為官方信仰有關，故明代初期對於媽祖曾予以降封。直至鄭和7次下西洋，有遭險而得媽祖庇佑的記載，媽祖才又恢復天妃之封號。
明朝以後，由於閩粵地區山多田少，居民生活不易，於是紛紛冒險出海尋找新天地，為克服海上航行之凶險，先民常會尋求神明保佑以獲得心靈上的慰藉，而媽祖自古即具有航海守護之神格，又為閩粵地區居民普遍奉祀的神明，故先民多攜帶媽祖香火或神像渡海，媽祖信仰遂隨著移民東渡來臺，歷經明鄭、清領、日治以至戰後近四百年，於臺灣生根發展，而成為臺灣民間信仰之主軸。
圖3:賢良港天后祖祠位於湄州灣北岸,與湄洲與遙遙相望。
靈妃一女子、瓣香起湄洲─媽祖略傳
媽祖姓林，閨諱默，為福建省興化府莆田縣湄洲嶼人(一說為莆田縣賢良港)，生於宋太祖建隆元年（960），其父林愿，為福建都巡檢，母親王氏，父母皆為人敦厚，樂善好施，在媽祖出生之前，上已有1男5女，惟兄長體弱多病，其父傷感一子單薄，因而朝夕焚香祝禱，祈求上天再賜麟兒，綿延宗嗣。某夜王氏夢見觀音大士，惠賜靈藥，未幾而懷孕，誕下媽祖，據《天妃誕降本傳》記載：「出生時紅光滿室，異氣氤氳，自始生至彌月，不聞啼聲，因命名曰『默』」。媽祖自幼聰穎，過目成誦，喜淨禮佛，事親至孝，友愛兄姊，13歲拜玄通道士為師，得道典秘法，16歲窺井得符，遂通靈變化，此後即常藉道法扶危濟世，或化草救商、挂席泛槎、或禱雨濟民、降妖伏魔，或鐵馬渡江、設壇止雨，屢顯神異，備受鄉里景仰。宋太宗雍熙4年（987）秋時，媽祖告知家人將於重陽登高，重陽之日，媽祖登上湄峰最高處，一時間彩雲蔽天，仙樂飄飄，自此得道羽化為神，里人感念德澤，遂立廟奉祀，稱祂為「通賢靈女」。
媽祖昇化以後，有禱輒應，屢顯靈蹟，故自宋朝以來，歷朝有敕賜封號。自宋代紹興26年（1156），高宗皇帝始冊封為「靈惠夫人」，封號由宋代的「夫人」、「妃」，至元代時因航運發達，媽祖信仰日漸普及，媽祖之地位也日益崇高，再晉封為「天妃」，且朝廷定有正式祭典。清康熙23年（1684），靖海侯將軍施琅攻克臺灣，託言媽祖顯靈助戰，奏聞朝廷，康熙皇帝敕封媽祖為「護國庇民昭靈顯應仁慈天后」，再晉封為「天上聖母」，並列入國家祀典，進行春秋祭祀，至此民間對媽祖的信仰愈加穩固。其後，乾隆、嘉慶、道光、咸豐數朝皇帝均屢有誥封，且封號字數愈來愈長，至同治11年（1872），欲再加封時，經禮部核議，以爲封號字型大小過多，轉不足以昭鄭重，只加上「嘉佑」二字。此時，媽祖封號已多達62個字，成為歷代神明之冠。媽祖護國佑民，慈航普渡，為海上保護神。據傳，媽祖曾在桃花山收伏水精與金精，水精眼力好，能見千里遠的事物；金精聽力靈敏，能聽千里外的聲音，後為媽祖收為左右部將，即民間所見媽祖之從祀千里眼與順風耳。
臺灣的媽祖信仰十分普遍，早年先民渡海來臺，使得航海之神媽祖，成為庇佑航行平安的心靈寄託，並隨媽祖救苦救難的種種神蹟，更加深其靈驗性，無論商賈買賣、農工技藝、種作經營，或救難治疾，媽祖之職能不斷擴大並傳播至海外各地，終成華人世界最主要的女性神祇。
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