《臺南學》電子報第246期
節錄自《臺南布袋戲研究》，作者：楊雅琪，第三章日治時期的臺南布袋戲，第一節日治前期（1895-1937）的臺南布袋戲，臺南市政府文化局，2018年8月初版，頁32-37。
第一節 日治前期（1895-1937）的臺南布袋戲
在日治前期，日本政府對於臺灣人民的演劇活動並無太多限制，因此臺灣布袋戲依然得以發展茁壯，讓布袋戲的演出場合，除了原有的民眾於酬神廟會時聚金請戲進行戶外演出之外，還多了建置戲院以供固定演出的商業劇場：
近日有慕古戲園者，臺南三郊中人之創設也。了不長進，竟以九股東共醵六百金，向泉州南關外聘來煌司之掌中班，假座於水仙宮，設園演唱。其劈頭第一劇，則演晉司馬再興避難一齣。即而聽之，其口白與泉腔不合，甚難入耳。歌曲則瓦缶金聲，嘈雜爭鳴。詼諧則兩手空搖，終是木偶。至若音樂，雖叮噹有聲，而草鑼吵鬧，仍難動聽。如此劇色，尚欲以禮儀三百，為觀劇資，不誠難哉？然其中最出色者，惟司馬氏與某女通姦之時，彼則懸挂小床一榻，顯然以該榻借為巫山，男歡女愛，直欲以銷魂真箇，動人觀止。一時園中諸人，上等鄙而唾之，下等笑而樂之，唯女席赧然面赤，無地可以自容。
日明治43（1910）1月25日的《臺灣日日新報》，刊載了臺南三郊商人醵金請來泉州掌中班「來煌司」，並於水仙宮設置戲園供其演出。暫且不論其演出內容如何，如此醵金於戲園設座招攬觀眾做售票演出，已是相當成熟的商業劇場經營模式，而且從文中還可以看出，當時的戲院座位編排是男女分席而坐。另一則報導，則可看出更多臺南布袋戲商業劇場的營運細節：
文明日進，齣界亦因之翻潮。臺南西關外諸泉州人，見夫在南諸福州人曾聘福州班來南演戲，在南諸潮州人亦聘有潮州班來南演戲，而彼思欲尤而效之。乃泉州原有七子班，差強人意，竟不聘七子班，而聘一掌中班，且公然設戲於水仙宮內，逐日仍印劇目，分送顧客，已開演七八天，而顧客竟寥寥無幾。聞戲價全年三千金，若無顧客，即以二個月為期。噫掌中班設戲園，毋乃是設景云。
相隔三日，《臺灣日日新報》再次報導了臺南地區於水仙宮所設戲園聘演掌中班一事，文中印製劇目單贈與顧客的作法，仍可見於現今商業劇場。值得一提的是當時戲約綁定的時間是以一年為期，即便有票房慘淡的但書，底限亦長達兩個月，加之綁戲金額以當時物價來看是一筆可觀的數字，如此優厚的條件，若非臺南此時布袋戲有相當龐大的商業市場可供圖利，實在難以想像何以請戲主願意如此頻繁、重金來聘戲。上述的報導，讓我們看見了臺南布袋戲發展至日治初期，發展出商業劇場的在地變化，而以下的這則報導，則讓我們看見了臺南布袋戲的對外影響：
臺灣從來慣習，賤視娼優隸卒為下九流，今則時勢一變，俳優為藝術之一，內地往往演學校劇。而臺中公學校六年生一組八名，近乃到處盛演布袋戲，其趣味之涵養，聞始於去年南部方面，修學旅行之際，在臺南觀布袋戲，因竊學之。爾來更合資購置布袋戲人形，竝和以管絃，厥藝遂進，屢受各處招演，或贈以謝金，或給以彩旗，於是得意之程度，愈臻極頂。去二日夜，更在大湖子開演，警官注意以若等不應以無稟出及無鑑札興行。然而附近之人，卻為之辯護，言乃是兒童戲為，非營業者。是夜卻仍受四圓之謝禮以去。翌六日復乘自働車，應豐原之招，將由各方面所贈之彩旗持出，沿途招搖。此事在學校當局，頗窮於救濟，云彼等若不改悛，不得已將斷行最後之退校處分云。
這篇刊載於日大正 14年（1925）9月5日《臺灣日日新報》的報導中，首該被我們所注意到的，是這個事件的引發點，肇始於這群臺中公學校的六年級生，是因為到南部進行修學旅行時，「在臺南觀布袋戲」，進而引發他們對布袋戲的興趣，以致後續相關問題的產生。其中耐人尋味的，是為何公學校六年級生的修學旅行，竟然在臺南的行程裡，會有「看布袋戲」一事？如果這是表訂行程，那麼可見布袋戲在當時已經是老少咸宜，適合小學生觀賞的劇種，而臺南地區的布袋戲，必定有其過人之處，因此才會被列入修學旅行的參訪行程中。另一方面，當時臺南地區專門提供布袋戲演出的固定場所應該不在少數，如此才能夠方便安排小學生們觀賞演出。但若是這群學生這次「在臺南觀布袋戲」，是旅途中偶然的機遇，那麼也顯示了此時期臺南地區布袋戲演出必然相當頻繁盛多，若非此時期臺南地區隨處能見布袋戲的演出，否則難以解釋這群學生如何能在旅程之中巧遇演出。再者，他們遇見的演出應當頗為精彩，才能讓這些小學生駐足觀賞，並為他們帶來後續的影響。
無論他們是在安排好的行程裡，或是偶然的情況下，在臺南看了布袋戲，這段新聞所透露出的訊息，都讓我們悠然可見當時臺南地區布袋戲的榮景。若非臺南隨時可以看到布袋戲，而且演出引人入勝，否則怎能讓這群小學生的修學旅行裡，有了這樣的行程，並讓他們在觀戲後偷偷的去學了戲，還組起戲團接受聘演，以至於到最後引起警方、校方的關切。相信當初誰也沒料到，一次「在臺南觀布袋戲」的經驗，竟能為外地來的小學生造成這麼大的影響，在中部地區激起漣漪。就因布袋戲具有如此潛移默化的影響，且在臺南地區擁有廣大觀眾群，於是便有人想到利用布袋戲演出，來作為政令宣導的媒介：
臺南州新營郡小腳腿有志者。出為發起。於去二日。至八日一周間。開催納涼人形演劇。利用多人集合。托警察官。學校教員等之演 講。將納稅。教育。衛生等智識。俾一般周知。正在實行中。
報導顯示 1923 年，地方有心人士藉由布袋戲演出容易聚眾一事，安排政務相關知識的宣導穿插其中。然而這樣的作法成效如何？
鹽水港製糖會社，者番為禁盜食甘蔗起見，特聘臺南布袋菊部演之，藉為宣傳。去二十四日已在鹽水街伽南廟前開演，觀者甚眾。聞 自宣傳以來，盜食甘蔗者，歲日減一日，誠亦可喜也。
1927 年的《臺南新報》，報導了鹽水港製糖會社特地聘請布袋戲班，透過演出來宣導禁止盜食甘蔗一事，而且頗具成效。如此看來，臺南布袋戲在日治初期的發展，不只開拓出了商業劇場的商機，還比以前多了政令宣傳的演出時機。
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