《臺南學》電子報第257期
節錄自《大臺南文化叢書─生命禮俗專輯─臺南請水儀式研究》，作者：周宗楊，第三章：謁水請將的意涵與具象 第一節水兵水將與五營，臺南市政府文化局，2019年9月初版，頁55-29。
臺灣民間信仰中的神兵神將主要以五營兵將最為常見，不論是奉祀在宮廟內部的五營旗，或是佇立在聚落五個方位的五營厝，均是地方宮廟神明所轄兵馬的象徵，加上透過道士或法師行科演法所召請的天兵天將、地兵地將、雷兵雷將、獄兵獄將，及回祖廟進香請領的火兵火將，請水招軍所招募到的水兵水將，構築出臺灣民間信仰的防禦體系，共同維護人、鬼、神三界的空間秩序。
臺南地區的法師多有將招軍請水的兵馬稱為「水兵水將」，回祖廟進香請火請領的兵馬稱為「火兵火將」的說法，這也是一般宮廟五營兵將組成的兩大基本來源。一般祖廟撥下的火兵火將是屬於受過正規訓練的兵馬，而請水招募的水兵水將則屬於未受過正規訓練的雜牌軍，通常還需要受過一段時間訓練才能任用。自祖廟請領的火兵火將與請水招募的水兵水將，原則上多統一分配到內、外五營的編制中；也有宮廟採分開紮營的作法，如學甲頭港鎮安宮的玄天上帝轄有6營兵馬，除了一般的五營外，還有1營水兵水將；永康保安宮則將水兵水將以竹符的形式安置於廟後梧桐樹下，以與廟前榕樹下的五營營厝區別，但在犒軍的時候，亦會在廟後準備供品祭拜，同時邀請水兵水將一同到廟前接受犒賞。善化道元堂則在請水現場開光「水府水兵敕令」及「水府水將敕令」的令旗，讓水兵水將得以令旗的形式存在於廟中，以與廟中五營旗作區別。
臺南地區的法師或部分小法團在調兵時唱誦的〈調兵神咒〉中，對於各種兵馬前來法壇時配屬的位置，也有詳細的記載。
一般宮廟的五營兵馬常有因出任務、打仗而有損兵折將的情形發生，因此就需要適時添兵補將。就分靈廟而言，神明在聖誕前夕回祖廟進香過爐請火，同時請領祖廟所撥下來的火兵火將，對於祖廟撥付的配額不能滿足分靈廟的需求時，分靈廟就只能另行招募兵馬；就祖廟而言，祖廟為了滿足分靈廟前來進香領兵，也需適時的添兵補將。因此，來自祖廟撥下的兵馬同樣也是祖廟部分透過招募而來，經過訓練進而轉化為神兵神將。一般宮廟主神自行招募兵馬的方式，常見以下幾種：
（一）神明收服
在神明的出巡遶境活動中，行經經常發生事故的交通要道進行路祭，處理一些意外橫死的孤魂野鬼，一方面除了焚燒紙錢勸阻它們不要再作祟，另一方面採用招降的方式，將其收服成為神明的兵將。人類學者林瑋嬪曾在2002年前往臺南鹽水下林保生宮，提及鹽水下林里有一乩童早么子屢屢作祟要討金身，最後被大道公請佛祖媽、學甲慈濟宮的謝府元帥前來收服，由佛祖媽用「捆仙索」捆去做兵的例子。二鎮觀音寺曾於2011年組團前往曾文水庫招軍請水，在回程進行平安遶境時，於南113、南118鄉道交匯處收服了1位經常在此地作祟造成意外事故發生的好兄弟，並將其安排在外五營的中營駐守。
（二）插旗招軍請土
在經常發生事故的交通要道豎立招軍旗，藉此招降此地作祟的孤魂野鬼，由法師或乩童進行「請土」儀式，在招軍旗下方抓取少量泥土放入淨爐帶回宮中，象徵將作祟的孤魂野鬼納入主神的麾下。如官田二鎮往角秀的南114鄉道經常發生事故，原來是有孤魂野鬼在作祟，此地剛好是三不管地帶，經由二鎮聖安宮天上聖母及角秀北極殿玄天上帝授權給當地的家庭式神壇天音堂天上聖母，由天上聖母負責招降作祟的孤魂野鬼，於是天音堂委託二鎮尹鴻林法師在此處豎立招軍旗，並透過法派的「請土」儀式招降，此後鮮少再有車禍事故發生。
（三）請水、刈水火、請水香
前往溪、河、湖、海等水域豎立招軍旗、水牌，藉此招募在水域附近修行的列位高真、好漢英靈，透過「請水」、「刈水火」、「請水香」等儀式，藉此把水兵水將帶回宮去。
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